我国是茶叶的故乡，有着非常悠久的采茶、制茶、饮茶的历史，据说已经有4000多年的历史，而且随着一代茶圣陆羽的《茶经》问世后，饮茶更是从人们开门七件事（柴米油盐酱醋茶）之一上升上文化的层次，也随之渗透到宫庭及社会的各个阶层。
中国地大物博，虽然大家都喝茶，但是不同的地域所培育的茶叶种类也有所不同，而且其制作工艺也有所差异，于是便有了绿茶、红茶、黑茶、白茶、黄茶、花茶、药茶……之分，很难说哪一种更好喝，但每一种茶都有其特有的历史与韵味。
黑茶，是人们常喝的茶叶品种之一，其种植技术与制作工艺在我国西南地区有着广泛的分布，其中四川的边茶、云南的普洱、广西的六堡茶等都是闻名全国的品牌，但要说中国的黑茶之乡，世人却会首推湖南的安化。
安化是湖南益阳下面的一个大县，古称梅山，是梅山文化的发祥地，它位于湘中偏北、北纬28度的黄金产茶带上，是中国名符其名的黑茶之乡，也是历史上著名的**茶路起点。这里群峰对峙，资水横亘，云雾缭绕，山崖水畔不种自生的茶树生长在六亿年前形成的冰碛岩风化土壤中，微量元素丰富，独特的气候条件和优质的生态环境造就了安化黑茶独一无二的质量，也是安化能成为黑茶之乡的最大优势和基础。
在安化，种植与制作黑茶的历史悠久，早在唐代便有“渠江薄片其色如铁”的记载，距今有千余年的历史了；元明时期“云雾茶”、“芙蓉茶”驰名中外，成为朝廷贡品；（上图为安化黑茶的制作工艺流程，渝帆摄于安化的中国黑茶博物馆）
黑茶因其独特的清脂去油功效，古往今来，受到众多名家喜爱，清代两江总督陶澍（土生土长的安化当地人）曾写诗道：“茶品喜轻新，安茶独严冷。古光郁深黑，入口殊生梗。宁吃安化草，不吃新化好。宋时有此语，至今犹能道。”（上图为黑茶制作的大型屏风，渝帆摄于中国黑茶博物馆）
尽管只是寥寥数句，却道尽了安化茶之独到特点，“宁吃安化草”，充分说明安化茶的质量比外地茶犹胜许多，“茶品喜轻新，安茶独严冷”，说明安化茶的口感和气韵更为深沉和**，把饮茶提升到品茶的境界。纪晓岚在《****杂记》中记有“附（茯）茶者，商为官制易马之茶”，“唯附茶性暖能缓解之”，道出了黑茶解腥食的独有功效。
黑茶在历史上也是著名的宫廷用茶，而且极为悠久，安化的渠江薄片茶与蒙顶山茶一样，唐朝就进入朝廷成为贡茶。西汉的张良、三国的关羽、隋文帝杨坚、明太祖朱元璋都留下了许多与黑茶有关的曲故。
近代，毛**也曾对黑茶赞赏有佳，据说1917年7月，当时尚在湖南第一师范求学的毛**，为了解社会，“改造中国与世界”，在暑期邀了师兄肖子升外出“游学”。两人分文没带，历时一个多月，游历了长沙、宁乡、安化、益阳、沅江五个县的不少乡镇。当他与肖子升到了安化县城，见街道上店铺、茶馆林立，他俩便进入一家名为“来去茶馆”的茶馆饮茶，茶上桌上，香气扑鼻，品上一口，味美香醇，连称“好！”“妙！”“黑茶之乡，名不虚传！”茶馆老板听罢，高兴不已，得知他们是来自省府学堂的学生非常钦佩，便向他们索得对联一副：
为名忙，为利忙，忙里偷闲，喝杯茶去；
劳心苦，劳力苦，苦中作乐，拿壶酒来。
现在，安化人已将黑茶作为发展地方经济的重要途径，整个安化的茶园面积超过30万亩，从事黑茶及相关产业的人员更是多达34万人，建起了茶叶加工企业150余家，而且还建有中国最大的黑茶博物馆，黑茶产业年综合产值超过150亿，连续多年位居全国重点产茶县域前四强、黑茶产量第一县。种茶、制茶、品茶更是成为安化人不可或缺的生活要素。
